El primer Lotus Esprit fue presentado en 1975 en el Salón de Londres. Uno de los personajes que participaron en el proyecto fue el experto Colin Chapman. El auto tenía algunos defectos en su construcción, pero su diseño exterior cautivó inmediatamente a los aficionados al automovilismo.
En 1980, 5 años después de su lanzamiento, el Esprit renació en su versión Turbo. Esta vez con la colaboración de otro grande de la F1, Peter Steven (McLaren). El auto corrigió muchos defectos e incrementó su potencia y rendimiento, sorprendiendo por ser un 4 cilindros que pasaba los 240 km/h.
En 1989 apareció la versión SE Turbo. Este auto era lo más espectacular en cuanto a prestaciones. Con un motor mucho más pequeño que el de una Ferrari y consumiendo menos combustible, lograba igualdad de condiciones. Aceleraba de 0 a 100 km/h en 5 segundos y llegaba los 260 km/h sin problemas. El desarrollo técnico fue insuperable en aquel entonces.
Los avances incluían una carrocería de fibra de vidrio cementada con epoxídico, refuerzos de kevlar en las puertas y estructuras de seguridad más un logro especial: ausencia de acero. Así se redujo el peso de la carrocería a apenas 1.329 kg.
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